Ostoppbar

BLÄCKET på Vasu Sojitras första tatuering är bara ett år gammalt. Svarta linjer bildar en slående kontrast mot hans kastanjebruna hud i en intrikat lotusmandala i mehndi-design, en blinkning till Vasus indiska arv. Tatueringens cirkulära linjer glider över 30-åringens utbuktande vänsteraxel – en muskel som har utvecklats under åratal av att bära honom uppför berg, längs stigar och över nästan alla hinder som har stått i hans väg.

Efter att ha förlorat sitt högra ben på grund av en bakteriell blodinfektion vid nio månaders ålder, har Vasu axlat sin kroppsvikt och använt kryckor – eller »ninjapinnar«, som han kallar dem – för att hålla sig upprätt och prestera.

Vasu går dock inte bara omkring, han är en av de mest framgångsrika, adaptiva idrottarna på den här planeten. Förutom att han är en förstklassig (och helt självlärd) backcountry-skidåkare, har han som första funktionshindrade skidåkare åkt utför Nordamerikas högsta berg Denali och blivit den första adaptiva atleten på North Face-teamet.

Men för att verkligen förstå Vasus resa är det viktigt att återigen titta på tatueringen. Lotusblomman har stor betydelse i hinduiska och buddhistiska kulturer och är en blomma som kan växa och frodas i vilket vatten som helst, oavsett hur smutsigt eller förorenat det är.

Som en funktionshindrad person och första generationens amerikan med indiskt påbrå har Vasu tagit lotusens motståndskraft till hjärtat och arbetat sig upp från de små skidbackarna i barndomens Connecticut till några av de mest utmanande topparna i Nordamerika.

Utöver sina fysiska prestationer har han också hittat ett kall i sin egen identitet, arbetat som en adaptiv skidcoach och mentor.

– Jag vill engagera fler människor, förkorta hindren för att komma in i skidåkningen och hjälpa andra att hitta samma känsla av frihet, säger Vasu.

– Jag försöker lyfta andra samtidigt som jag klättrar själv.

Det är ett mål som Vasu närmar sig med obotlig iver, genom att använda den plattform som han byggt upp för att förstärka de röster som drunknar i samhällets status quo. En kamp i en homogen outdoorvärld som ofta varit frustrerande, och även isolerande. Men när samhället brottas med de fula sanningarna om en utbredd, systematisk ojämlikhet, vet Vasu att det vilar mer på hans axlar än bara lite vackert, svart bläck.

VASU Sojitra fullkomligen utstrålar kinetisk energi. Vi sit